3. Estrutura etária
Importante característica da população, influencia tanto a natalidade como a mortalidade. As proporções entre vários grupos etários de uma população determinam o estado reprodutivo atual da mesma e indicam o que poderá ser esperado no futuro.
A história de vida de um organismo compreende durante seu ciclo de vida o padrão de crescimento, a diferenciação, a capacidade de armazenar energia e a reprodução. Quando pensamos, por exemplo, em uma distribuição etária, devemos considerar que populações de ciclo longo podem ser divididas em três períodos ecológicos: pré-reprodutivo, reprodutivo e pós-reprodutivo. Cada um desses períodos tem seu comprimento determinado pela sua história de vida e vai influenciar as taxas de natalidade e de mortalidade na população.
Tabelas de vida
Constituem-se de uma descrição da maneira como as taxas de mortalidade atuam numa população. A partir delas podemos calcular probabilidades de sobrevivência numa determinada idade, por exemplo, e convencionar que estudaremos populações estruturadas por idade.
1. Coorte fixa, dinâmica, ou tabela de vida horizontal - o acompanhamento de uma coorte com o momento do nascimento conhecido. Uma coorte é definida como um grupo de indivíduos de mesma idade. Numa tabela, todos os indivíduos a partir do nascimento até a morte (certificada) são acompanhados. Ex: espécies que completam seu ciclo anualmente, como muitas da família Poaceae.
2. Estáticas, verticais, ou temporalmente específicas - acompanhamos ao longo do tempo todos os indivíduos que morrem e nascem em uma população, sendo necessário definir claramente a idade de cada um deles. Nesse caso, temos indivíduos de gerações e ciclos reprodutivos diferentes.
3. Várias coortes - mais complicado, temos dados de várias coortes ao longo do tempo e com sobrevivência diferente para adultos e juvenis.
4. Crescimento das Populações
Quando uma população inicia a colonização de um ambiente propício ao seu desenvolvimento, verifica-se que o crescimento inicial é lento, pois há pequeno número de indivíduos e, conseqüentemente, a taxa de reprodução é pequena. Se não houvesse os fatores de resistência do meio, o crescimento da população seria exponencial, representando o seu potencial biótico.
No entanto, à medida que a população cresce, aumenta a resistência ambiental, reduzindo o potencial biótico. Isso ocorre até que se estabeleça um equilíbrio entre a resistência ambiental e o potencial biótico. A partir de então, tem-se uma população cujo tamanho é máximo para aquele ambiente, em função da resistência do meio. Pequenas oscilações em torno desse tamanho máximo podem, no entanto, ocorrer. O crescimento exponencial na natureza é observado por curto período de tempo e em circunstâncias especiais.
Esses dados são analisados em um gráfico da seguinte forma:
Onde:
Na curva de potencial biótico* em J a densidade aumenta rapidamente, temos aumento no número de indivíduos exponencialmente.
A curva em S** crescimento populacional padrão, que cresce gradativamente. Quando controlada pela resistência do meio, oscila posteriormente e demonstra que ocorre um equilíbrio na população.
Obs.: A curva em J é típica de populações de algas, por exemplo, na qual há um crescimento explosivo, geométrico, em função do aumento das disponibilidades de nutrientes do meio. Esse crescimento explosivo é seguido de queda brusca do número de indivíduos, pois, em decorrência do esgotamento dos recursos do meio, a taxa de mortalidade é alta, podendo, inclusive, acarretar a extinção da população do local.
*Potencial biótico: (Chapman 1928) capacidade reprodutiva máxima. Propriedade inerente de um organismo de se reproduzir, de sobreviver, ou seja, de aumentar quantitativamente.
** Curva Sigmóide (da letra grega sigma) ou Curva logística.
Freqüentemente as flutuações resultam de mudanças sazonais ou anuais na disponibilidade de recursos, ou podem ser aleatórias. Contudo, algumas populações oscilam tão regularmente que podem ser consideradas cíclicas.O tamanho da população tende a ser influenciado principalmente por fatores físicos, tais como condições meteorológicas, correntes aquáticas, condições limitantes químicas, poluição, etc.
REFERÊNCIAS:
Biologia - volume único Sérgio Linhares e Fernando Gewandsznajder - Ed. Ática, SP, 2005.
Apostila de biologia a distância- Peroni, Nivaldo. Ecologia de populações e comunidades / Nivaldo Peroni e Malva Isabel e Medina Hernández – Florianópolis : CCB/EAD/UFSC, 2011. 123 p. : il. inclui bibliografia. Licenciatura em Ciências Biológicas na Modalidade a Distância do Centro de Ciências Biológicas da UFSC.
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